Le pickleball professionnel est devenu un phénomène aux États-Unis, au point que de nombreuses joueuses perçoivent des salaires supérieurs à ceux de leurs homologues évoluant en basketball et en football.
Le salaire moyen des quelque 60 femmes participant au Professional Pickleball Association (PPA) Tour et à la Major League Pickleball (MLP) est de 260 000 dollars, soit un montant supérieur au salaire maximal de la WNBA et plus du double du salaire moyen des athlètes de la National Women’s Soccer League (NWSL).
Anna Leigh Waters, ancienne joueuse de tennis classée numéro 1 mondiale en simple, double et double mixte en pickleball, devrait toucher 3 millions de dollars cette année grâce à son salaire et ses contrats de sponsoring.
La joueuse la mieux payée de la WNBA, Jackie Young, qui évolue aux Las Vegas Aces, gagne 252 450 dollars par an, selon Front Office Sports.
De son côté, Caitlin Clark, joueuse la plus populaire de la WNBA et rookie cette saison après une brillante carrière universitaire de quatre ans à Iowa, a perçu 76 000 dollars pour sa première saison professionnelle.
Les joueuses les mieux rémunérées de la WNBA gagnent environ la moitié des meilleures joueuses de la NWSL.
Sophia Smith, la joueuse de soccer la mieux payée aux États-Unis
Selon Front Office Sports, Sophia Smith, attaquante des Portland Thorns, est la joueuse de soccer professionnelle la mieux payée, avec un revenu annuel de plus de 500 000 dollars.
Les 12 meilleures salariées de la NWSL, un groupe incluant Trinity Rodman, Alex Morgan, Maria Sanchez et Crystal Dunn, touchent entre 250 000 et 450 000 dollars par an.
Cependant, un écart significatif subsiste entre ces joueuses d’élite et le reste de la ligue. Le salaire moyen en NWSL est de 65 000 dollars par saison, selon Essentially Sports.
La montée en puissance du pickleball
L’explosion de la popularité du pickleball se reflète dans le développement rapide des ligues professionnelles, notamment la MLP et le PPA Tour, qui sont désormais regroupées sous l’égide de la United Pickleball Association, créée l’an dernier.
Les joueurs professionnels de pickleball ont perçu plus de 30 millions de dollars en salaires l’an dernier, selon la ligue.
Anna Leigh Waters, dont l’agent a déclaré à Forbes en septembre qu’elle devrait gagner 3 millions de dollars cette année, dépasse même le numéro 1 mondial masculin de pickleball, Ben Johns, dont les revenus issus des salaires et des contrats de sponsoring sont estimés à 2,5 millions de dollars en 2024, selon CNBC.
Un sport qui attire les grands investisseurs
Face à son potentiel de croissance, le pickleball suscite l’intérêt de nombreux investisseurs issus du monde du sport et des affaires.
Des stars de la NBA, comme LeBron James et Kevin Durant, d’anciens légendes de la NFL, comme Tom Brady et Drew Brees, ainsi que des entrepreneurs tels que Mark Cuban et Gary Vaynerchuk, ont investi dans la MLP, qui a également attiré l’attention de plusieurs fonds de capital-investissement et de capital-risque.
Le pickleball semble ainsi bien parti pour s’imposer durablement sur la scène sportive professionnelle.
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