Si un stade de pickleball d’exception, pouvant accueillir près de 2 000 spectateurs et doté de plus d’une trentaine de nouveaux terrains, n’est pas la preuve de l’ascension fulgurante de ce sport, alors qu’est-ce que cela pourrait être ?
The Fort, un immense complexe dédié aux sports de raquette situé juste au nord de l’aéroport international Fort Lauderdale-Hollywood et au cœur du parc Snyder, étendu sur 93 acres, est officiellement en phase d’ouverture en douceur. Conçu par les cofondateurs Brad Tuckman et Rich Campillo, le site a déjà accueilli son premier grand tournoi, l’inaugural Humana APP Fort Lauderdale Open, qui a rassemblé environ 1 200 joueurs et des milliers de spectateurs plus tôt ce mois-ci.
« Nous voulons que The Fort soit réellement un lieu pour toute la communauté du pickleball », confie Tuckman à New Times. « Nous voulons offrir la meilleure expérience possible du point de vue des adhésions, mais il s’agit de bien plus que cela. Nous créons une destination. »
Les cofondateurs annoncent que le site a déjà vendu près de 500 adhésions, qui varient de 69 à 139 dollars par mois. Le forfait d’adhésion de base inclut cinq sessions d’open play par mois et l’accès aux ligues. Les options plus onéreuses offrent des passes invités, des fenêtres de réservation plus longues et des tarifs réduits pour la location de terrains privés, entre autres avantages. Tuckman précise que le nombre d’adhérents sera plafonné à environ 2 000.
Cependant, Tuckman et Campillo tiennent à souligner que The Fort n’est pas un lieu réservé aux seuls membres. Les non-membres peuvent réserver des terrains pour jusqu’à six joueurs pendant la phase d’ouverture. Les tarifs varient de 15 dollars par heure en dehors des heures de pointe (de 6 h à 16 h) à 25 dollars par heure de 16 h à minuit. Les prix pour les non-membres devraient atteindre jusqu’à 45 dollars par heure par la suite.
New Times a récemment visité The Fort par une journée de forte pluie. La boutique spécialisée était entièrement équipée de raquettes des plus grands fabricants, d’articles de pickleball originaux et humoristiques, et d’un personnel des plus sympathiques. La présence de douches n’a pas entaché l’expérience, puisque le vaste site dispose de 14 terrains couverts. Parmi les premiers visiteurs figuraient des passionnés de pickleball, des novices évidents et même un groupe d’entreprise qui semblait profiter d’un buffet sur place.
Quant aux terrains non couverts, la majorité arbore une couleur bleue, tandis que le terrain 18 a été peint en rose vif pour sensibiliser au cancer du sein.
Tuckman explique que The Fort utilisera ses espaces pour organiser des événements communautaires, des tournois et des cliniques gratuites afin de garantir « que le sport soit accessible à tous ». Le duo prévoit de recruter 24 professionnels de l’enseignement ainsi que près de 150 employés une fois les services de restauration et de boissons opérationnels.
Le complexe dans son ensemble est encore en développement – le stade principal n’est pas encore ouvert, tout comme les espaces de restauration. Une fois achevé, The Fort comprendra une splendide zone au bord du lac, baptisée Lakeside, avec un restaurant et des espaces récréatifs dédiés à la location d’équipements pour sports nautiques, au bocce, au beach-volley, aux fléchettes, et bien plus encore.
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